Afgelopen donderdag nam Hinrich Kuper in zijn hoedanigheid van journalist – nog vol plannen – afscheid van de EDR-ledenvergadering die in Bellingwolde had plaatsgevonden. „Ik meld me volgende week bij jullie”, riep hij bij het weggaan tegen vicevoorzitter van de EDR Cora-Yfke Sikkema en tegen Martina Mauer en Mario Rauch (beiden RPM Interreg EDR). Een frequent en vertrouwd contact was heel gewoon. „Ik interesseer me nu eenmaal voor zoveel onderwerpen – vooral ook in Nederland. Vaak heb ik helemaal niet genoeg tijd om alles te verwerken”, had Hinrich Kuper kort daarvoor nog gezegd. Tot de aangekondigde telefoontjes kwam het helaas niet meer…
Slechts één dag na de EDR-ledenvergadering overleed de 75-jarige totaal onverwacht.
Ook de medewerkers van het EDR-secretariaat waren geschokt. Bijna vijftien jaar had Hinrich Kuper voor de Eems Dollard Regio gewerkt. Als EURES-adviseur van de Eems Dollard Regio adviseerde hij tot het jaar 2016 dagelijks mensen die grensoverschrijdend pendelden (EURES staat voor European Employment Services). Antwoorden op vragen over wonen, werken, studeren en ondernemerschap in het buurland had Hinrich Kuper altijd paraat. Om complexe dossiers op te lossen, werkte hij op het EDR-secretariaat vaak tot in de late avonduren door. „Dat laat me dan gewoon niet los en ik wil de mensen graag helpen”, zei hij vaak. En in intensief overleg met de advieszoekers vond hij uiteindelijk altijd de beste oplossingen. Naast het contact met cliënten bouwde Hinrich Kuper ook een groot netwerk op met partners uit de opleidings- en arbeidsmarktsector. Daarmee legde hij de basis voor het GrenzInfoPunkt EDR zoals wij dat vandaag kennen.
De Nederlandse taal beheerste hij al decennialang en had hij naar eigen zeggen „min of meer autodidactisch” geleerd.
Echt met pensioen wilde hij nog niet toen hij op 65-jarige leeftijd de EDR verliet. Hinrich Kuper was ook een gepassioneerd journalist en stond bekend om zijn kritische vragen. Al tijdens zijn EDR-jaren was hij als freelance medewerker daarnaast actief voor de Rheiderland-Zeitung. Dit engagement zette hij ook na zijn pensionering voort. Regelmatig berichtte hij over gebeurtenissen uit „zijn” Rheiderland, waar hij was opgegroeid. „Ik ben een kind van de grensregio. Ik ben weliswaar nog opgegroeid met de fysieke grens, maar voor mij was het altijd één regio – of het nu het Duitse Rheiderland of het Nederlandse Reiderland was.” Zo lag er een bijzondere focus in zijn berichtgeving op Nederlandse onderwerpen. Daarom was hij ook nog steeds regelmatig te gast bij evenementen van de Eems Dollard Regio of op het EDR-secretariaat. Nog maar enkele weken geleden ontmoette hij daar in Bad Nieuweschans de nieuwe EDR-directeur Vincent ten Voorde voor een uitgebreid interview.
Hinrich Kuper was sterk geworteld in de regio, maar af en toe trok het hem ook naar verre oorden. Hij reisde vaak naar de Verenigde Staten – en bezocht daarbij niet alleen grote steden zoals Chicago of beroemde nationale parken. Hij maakte ook een heel bijzondere reis die „typisch Hinrich Kuper” was: „Hinni” ging in de VS op zoek naar de sporen van emigranten uit het Rheiderland en bezocht plaatsen als Bunde in Minnesota en het Rheiderland Township (eveneens in Minnesota).
Onze regio verliest een ambassadeur van grensoverschrijdende vriendschap en samenwerking, wiens inzet nog lang zal doorwerken.
De rouwdienst voor Hinrich Kuper vindt plaats op vrijdag 19 december om 13.00 uur in de evangelisch-gereformeerde kerk in Holthusen.
