150 gasten bezochten het evenement van de Eems Dollard Regio in Bunde
Tijdens de voorjaarsreceptie van de Eems Dollard Regio (EDR) in Tammenshof in Bunde stond de toekomst van de Duits-Nederlandse grensregio centraal. Onder het motto „Europa. Regio. Toekomst.” kwamen ongeveer 150 vertegenwoordigers uit politiek, bestuur, onderwijs en bedrijfsleven van beide zijden van de grens bijeen om actuele uitdagingen en kansen van de grensoverstijgende samenwerking te bespreken. Daarbij vielen ook duidelijke woorden – vooral met betrekking tot de grenscontroles.
Al bij de opening benadrukte presentatrice Anouk Ellen Susan de bijzondere sfeer van de bijeenkomst. Zij sprak van „een prachtige grote zaal vol betrokken persoonlijkheden voor de Nederlands-Duitse betrekkingen en vriendschap” en onderstreepte daarmee het open en partnerschappelijke karakter van de receptie. Tegelijkertijd wees zij op de actuele ontwikkeling van de EDR: „Deze receptie staat ook symbool voor de nieuwe dynamiek van de Eems Dollard Regio. De EDR is in beweging en denkt op een nieuwe manier over samenwerking; zij wil mensen, ideeën en regio’s nog meer en nog intensiever met elkaar verbinden.” De geest van vernieuwing, samenwerking en een positieve blik op de toekomst was daarbij duidelijk voelbaar. Met het oog op het belang van de grensregio gaf zij bovendien aan: „Europa begint niet in Brussel, maar precies hier ter plaatse.”
Na het welkomstwoord opende Matthias Groote, Landrat van het Landkreis Leer en voorzitter van de EDR, de bijeenkomst officieel. In zijn toespraak benadrukte hij het belang van een sterk en verenigd Europa voor de inwoners van de grensregio. Juist in tijden van politieke en maatschappelijke uitdagingen is de nauwe samenwerking tussen Nedersaksen en Nederland belangrijker dan ooit. Daarbij benadrukte Groote ook de rol van de EDR: „Wij zien ons vandaag meer dan ooit als een actieve netwerkpartner, bruggenbouwer tussen gemeenten, landen en instellingen, en als belangenbehartiger van onze grensregio in de Europese context.”
Aansluitend sprak Melanie Walter, de minister voor Europa en Regionale Ontwikkeling van de deelstaat Nedersaksen, over de rol van Europa voor de ontwikkeling van de grensregio. Zij maakte duidelijk dat open grenzen, korte afstanden en nauwe samenwerking essentiële voorwaarden zijn voor economische ontwikkeling, maatschappelijke uitwisseling en regionale stabiliteit. De minister noemde de voorjaarsreceptie een „indrukwekkend evenement”.
Bijzondere aandacht ging uit naar de eerste paneldiscussie met als thema: „Hoe versterkt een nauwere samenwerking tussen Nederland en Nedersaksen de grensregio?” Samen met Arne van Hout van het Nederlandse ministerie van Binnenlandse Zaken en Agnes Mulder, commissaris van de Koning in de provincie Drenthe, sprak minister Walter over concrete maatregelen om de samenwerking verder te versterken.
Agnes Mulder benadrukte daarbij het belang van gezamenlijk handelen: „We maken elkaar samen sterker. En daar geloof ik heel erg in. En dat kan dus nooit alleen de overheid zijn, of alleen een school zijn, en het kan ook nooit alleen het bedrijfsleven zijn. Dus je moet het echt samen doen.“
Een centraal thema was daarnaast de actuele discussie over grenscontroles tussen Duitsland en Nederland. Melanie Walter sprak zich naar aanleiding van een vraag uit het publiek duidelijk uit tegen permanente controles en noemde deze letterlijk „een dramatische ingreep”. Verder verklaarde zij: „Vooral vanuit ons Nedersaksische perspectief zijn de grenscontroles met Nederland totaal onbegrijpelijk. Ik kan beloven dat wij ons ervoor blijven inzetten om hier zo snel mogelijk een einde aan te maken.” Ook EDR-directeur Vincent ten Voorde wees op de negatieve gevolgen voor grenspendelaars, bedrijven en de dagelijkse uitwisseling in de grensregio. De controles staan haaks op het Europese idee van open grenzen en belasten vooral regio’s zoals de Eems Dollard Regio, waar grensoverstijgend wonen en werken al decennialang vanzelfsprekend zijn.
Ook de verdere discussies in de middag maakten duidelijk hoe nauw de regio met elkaar verweven is. In de tweede gespreksronde discussieerden Marc-André Burgdorf (Landrat van het Landkreis Emsland), Pieter Jeroense (directeur Vereniging van Nederlandse Gemeenten) en Vincent ten Voorde over langetermijnstrategieën voor een duurzame versterking van de samenwerking. Thema’s zoals infrastructuur, mobiliteit, arbeidsmarkt en gezamenlijke Europese subsidieprojecten stonden daarbij centraal.
Pieter Jeroense benadrukte in dit verband de bijzondere impact van de voorjaarsreceptie: „Als er mensen zijn die kritisch tegenover Europese samenwerking staan, dan moeten zij absoluut naar bijeenkomsten zoals de EDR-voorjaarsreceptie komen. Hier voel je Europa en wat wij samen kunnen bereiken.”
Voor muzikale afwisseling zorgde „The Flageolettes”. De verschillende projecten van de Eems Dollard Regio (Interreg-programmamanagement, het Kleinprojectenfonds, het buurtaalproject en het GrensInfoPunt) presenteerden zich op een projectenmarkt.
De aansluitende netwerkreceptie bood de gasten gelegenheid voor intensieve gesprekken en het verdiepen van bestaande contacten. Daarbij werd opnieuw duidelijk dat de Eems Dollard Regio veel meer is dan alleen een geografisch gebied: „Wij zijn een voorbeeld van hoe Europese samenwerking in het dagelijks leven vorm krijgt”, aldus Vincent ten Voorde.
Alle foto's van de EDR-voorjaarsreceptie zijn hier te vinden:
https://www.picdrop.com/akka/mktYn67UoZ
Foto's: Akka Fotografie
